Um carro carregado com 40 quilos de TNT esventrou ontem o mercado de Vladikavkaz, a capital da província russa da Ossétia do Norte. Pouco passava das 7h, hora de ponta no comércio osseta, quando um homem conhecido por Archiyev detonou o carro matando 17 pessoas e ferindo 112 - a maioria está em estado crítico.

Numa reacção imediata ao atentado, Dmitri Medvedev prometeu uma luta sem tréguas aos autores do atentado: "Vamos dar o melhor para apanhar as bestas que cometeram este hediondo ataque contra o povo. Vamos fazer tudo para os encontrar, puni--los de acordo com a lei, esmagá-los se oferecerem resistência", disse o presidente.

À hora de fecho desta edição o ataque ainda não tinha sido reivindicado, embora o Kremlin esteja a tratar dele como uma "acção terrorista". A Ossétia do Norte, ao contrário dos vizinhos do Cáucaso islâmico, é uma região de maioria ortodoxa e tem sido fiel ao poder de Moscovo. As razões do atentado não são claras, mas há pelo menos dois dados adquiridos: o objectivo de destabilizar o Cáucaso e a Rússia numa zona de grande valor estratégico para a segurança de Moscovo e a progressiva sensação de um fracasso de Vladimir Putin na tentativa de fechar a válvula secessionista.

Daguestão, Inguchétia e Chechénia são províncias sob domínio russo com fortes ambições separatistas e num processo de radicalismo islamita acelerado - um verdadeiro pesadelo para o Kremlin, que lida com a alteração da balança demográfica em favor dos muçulmanos na Rússia. A Ossétia do Norte sofre com o contágio e, perante o cenário, o Kremlin não tem olhado a meios para neutralizar os terroristas no flanco sul: é lá que Moscovo tem ancorada a única fronteira natural na região, onde o império russo se encontra com o persa e o otomano e onde se cruzam oleodutos do mar Cáspio e do mar Negro.

Tiago Ferreira Lopes, investigador do Instituto do Oriente especializado no Cáucaso, avança ao i duas explicações para o ataque de ontem: uma, de cariz étnico--político, porque "pode ser o sinal do reacendimento da animosidade entre ossetas e inguches por causa da questão não resolvida de Prigorodny", outra, claramente apontada a Moscovo, numa demonstração de força do autoproclamado "emir do Cáucaso", Dokka Umarov, numa altura em que a sua liderança é disputada: "Perpetrar um ataque desta dimensão garante a lealdade dos seguidores e mostra à Federação da Rússia que o movimento não será facilmente vencido. A escolha da Ossétia do Norte, a mais leal das repúblicas do Distrito Federal do Cáucaso Norte, é tragicamente simbólica."