Na década de 1990, Ben Affleck e o seu amigo Matt Damon, ambos jovens a dar os primeiros passos na indústria do cinema, espantaram Hollywood ao escreverem papéis brilhantemente concebidos para si próprios, num argumento chamado "O Bom Rebelde" (1997) - que lhes valeu o Óscar de Melhor Argumento Original.

As próximas semanas dirão se Affleck vai repetir o sucesso. Pela primeira vez desde esses tempos, voltou a trabalhar simultaneamente como actor e argumentista. "The Town" foi apresentado no Festival de Veneza e chega às salas de cinema americanas no dia 17 de Setembro (ainda não há data de estreia para Portugal). É um ambicioso filme de acção que tem Affleck como realizador, protagonista e co-argumentista, a par de Peter Craig e Aaron Stockard.

O objectivo é claro: focar uma carreira que tem saltitado entre papéis em thrillers de acção como "Armageddon" e filmes independentes como "Jay and Silent Bob Strike Back", com resultados diversos, desde uma embaraçosa prestação em "Gigli" até ao aplauso pela realização de "Gone Baby Gone - Vista Pela Última Vez". Tudo sem proporcionar o que "O Bom Rebelde" parecia prometer: um actor de rara qualidade, com capacidade para criar um estilo muito próprio.

"É difícil demarcarmo-nos de um filme que se escreveu, realizou e interpretou", disse Affleck, durante uma entrevista por telefone em que descreveu "The Town" como uma aposta para encontrar o seu lugar numa indústria que não tem sabido muito bem o que fazer dele. "É um emblema da pessoa que quero ser no futuro", acrescentou.

Depois de Veneza, "The Town" será apresentado no Festival de Cinema de Toronto, que começa dia 9 de Setembro e conta, pelo menos, com dez filmes realizados por actores famosos (Robert Redford, com "The Conspirator"; Clint Eastwood, com "Hereafter"; Philip Seymour Hoffman, com "Jack Goes Boating"; David Schwimmer, com "Trust"; e Tony Goldwyn, com "Conviction").

Goldwyn, que tanto realizou longas- -metragens como séries de televisão, diz que os actores tendem a sentir-se à vontade com realizadores que falam a mesma linguagem profissional. "Mesmo os grandes realizadores dizem a um actor: ''Não! É isto que quero''", diz Goldwyn, rejeitando esta relação realizadores-actores e preferindo outra abordagem: "Eu penso: ''E se estivesse no lugar deles, o que gostaria e precisaria de ouvir?''"

Affleck soube que os estúdios da Warner Bros. queriam que ele se envolvesse num projecto como ''The Town" depois do lançamento de " Gone Baby Gone - Vista Pela Última Vez" (2007), um êxito elogiado pela crítica, que foi realizado e escrito por Ben e protagonizado por Casey, o mais novo dos irmãos Affleck. Rendeu à Miramax cerca de 15 milhões de euros.

''The Town", baseado no romance "Prince of Thieves", de Chuck Hogan, é uma história de crime passada em Charlestown, um bairro de Boston que foi palco de um extraordinário número de assaltos a bancos e a carros blindados. Affleck diz que ao início ficou apreensivo, em parte porque outro realizador, Adrian Lyne, já tinha tentado fazer o filme, e em parte porque temia ficar excessivamente conotado com histórias baseadas no operariado da zona de Boston, local da acção tanto de "Gone Baby Gone" como de "O Bom Rebelde".

A Warner desistiu da versão de Lyne, que era extensa e muito centrada na história de amor. Apostou então em Affleck, que passada a fase do receio diz ter ficado fascinado com as possibilidades de se envolver numa história que o faria voltar a Boston, perto do lugar onde cresceu, mas também com a oportunidade rara para se relançar como actor e realizador. "Na altura, foram os únicos a dizer: ''Gostaríamos muito de encontrar um filme para você realizar''", recorda Affleck.

"The Town" tornou-se uma espécie de menino bonito dentro da Warner, já que tanto Jeff Robinov, presidente da Divisão de Filmes, e Alan Horn, chefe de operações, começaram a ver em Affleck o tipo de potencial que tornou Clint Eastwood uma presença constante nos estúdios. O ambiente de Boston, diz Horn, traz ao de cima o melhor que há em Affleck: "É uma cidade tão fácil para o Ben como Nova Iorque é para o Scorsese." Curiosamente, Martin Scorsese tem fama de realizador nova-iorquino, mas foi com um drama baseado em Boston, "The Departed - Entre Inimigos", que ganhou para a Warner um Óscar de Melhor Filme, em 2007. Graham King, produtor de "The Departed", também produziu "The Town".

Affleck entrou naturalmente no papel principal: Doug McCray, um criminoso profissional entalado entre a relação com um cúmplice, representado por Jeremy Renner (o herói de "Estado de Guerra"), e o amor por uma testemunha dos crimes, representada por Rebecca Hall (Vicky de "Vicky Cristina Barcelona").

Affleck diz que baseou o filme nos testemunhos de criminosos - e alguns chegaram mesmo a participar no filme, em pequenos papéis. Tratar dos seguros dos ex-prisioneiros, conta, foi um problema. Ainda mais difícil foi convencer os agentes de liberdade condicional a deixarem--nos empunhar armas (ainda que falsas) nas cenas. "Umas vezes tivemos êxito, outras não", revela.

No final da rodagem, a produção passou 11 dias no Fenway Park, um estádio de basebol, mas também foi difícil convencer os responsáveis da equipa (os Boston Red Sox), que estavam relutantes em colaborar num filme classificado nos EUA com a letra R (devido à violência, linguagem, sexo e consumo de drogas). Mas a autenticidade foi uma obsessão de Affleck. "Apostei tudo", diz ele, falando do seu empenho em "The Town". "Se sentisse que o filme soava a falso, sentir-me-ia um impostor o tempo todo."