O secretário da Defesa norte-americano, Robert Gates, chegou hoje de manhã ao Iraque para uma visita surpresa, no dia em que o Exército dos Estados Unidos termina oficialmente a sua missão de combate no país.

O avião do chefe do Pentágono aterrou na base aérea de Al-Asad, cerca de 160 quilómetros a oeste de Bagdad, poucas horas depois de o Presidente dos Estados Unidos, Barack Obama ter anunciado aos norte-americanos que era tempo de “virar a página” no Iraque.

Robert Gates deverá assistir à mudança de comando das tropas norte-americanas no Iraque.

Com o fim da missão de combate, permanecerão no Iraque menos de 50.000 militares norte-americanos, dos mais de 165.000 que já estiveram no país. O principal objetivo destes efetivos será o de ajudar a formar e a equipar o Exército iraquiano durante o próximo ano.

Gates viajou para o Iraque a partir de Milwaukee, onde afirmou na terça feira, perante uma audiência da Legião Americana, que os problemas no Iraque ainda não foram ultrapassados.

No entanto, exprimiu orgulho nos feitos alcançados pelas tropas norte-americanas e os seus aliados iraquianos.

*** Este texto foi escrito ao abrigo do novo Acordo Ortográfico ***