O avião «Solar Impulse», que só funciona com energia solar, aterrou hoje de manhã depois de um voo experimental de 26 horas sem percalços, abrindo a via para a realização de uma volta ao mundo prevista para 2013.

O «Solar Impulse», imaginado pelo explorador suíço Bertrand Piccard, aterrou hoje na pista da base militar de Payerne, no oeste da Suíça, comandado pelo piloto e co-fundador do projeto, André Borschberg, e foi recebido com aplausos por uma centena de espetadores.

O avião, cujas asas estão cobertas por 12 mil células fotovoltaicas que alimentam os quatros motores elétricos, tinha descolado na quarta feira da pista da base militar de Payerne e realizou parte do voo de noite, numa viagem inédita para o aparelho e para a equipa.

As baterias de lítio-polímero de 400 quilogramas instaladas no avião, que foram recarregadas pelos painéis solares ao longo do dia de quarta feira, forneceram a energia necessária para manter o aparelho no ar durante o voo noturno.

“Será um grande dia se tudo correr bem”, declarou, pouco antes da descolagem, Bertrand Piccard, conhecido por ter feito a primeira volta ao mundo em balão sem escala há mais de dez anos.

“O objetivo é voar sem carburante. O objetivo é mostrar que podemos ser muito menos dependentes da energia fóssil do que pensamos habitualmente”, adiantou o piloto na quarta feira.

André Borschberg, antigo piloto de aviões de combate, manteve-se 26 horas no ar a uma altitude superior a 8500 metros sem piloto automático.

Sete anos de trabalho foram necessários para concluir este avião, com uma envergadura de asas idêntica à de um Airbus A340 (63,40 metros) e um peso pluma de 1600 quilogramas.

*** Este texto foi escrito ao abrigo do novo Acordo Ortográfico ***