Mais de 150 mil pessoas encheram hoje a praça de São Pedro, no Vaticano, numa manifestação de apoio ao papa por causa dos escândalos de pedofilia que têm afetado a Igreja Católica.

A iniciativa foi promovida por organizações católicas italianas como resposta ao que consideram ser "ataques" a Bento XVI por causa dos recentes casos de pedofilia envolvendo membros do clero.

Balões, bandeiras e tarjas deram um colorido especial à habitual oração do "Regina Coeli", dedicada a Nossa Senhora, com muitas pessoas a empunharem a edição especial do jornal católico italiano Avvenire, o qual enche toda a primeira página com um fotografia do papa e o título "Com te!" (Contigo).

Bento XVI saudou os católicos de "toda a Itália" que se reuniram no Vaticano, acompanhados pelo cardeal Angelo Bagnasco, presidente da Conferência Episcopal Italiana, e agradeceu a "bela e espontânea manifestação de fé e solidariedade".

"Agradeço-vos de coração, irmãos e irmãs, pela vossa calorosa presença", disse, manifestando o seu "vivo reconhecimento".

De acordo com os dados da polícia, citados pelo Vaticano, foram mais de 150 mil as pessoas que responderam ao desafio lançado pela Conferência Episcopal Italiana para apoiar o papa.

"Como é bom ver hoje esta praça de São Pedro cheia, como foi emocionante para mim ver a multidão em Fátima", disse Bento XVI.

A iniciativa acontece dois dias após o retorno do papa ao Vaticano da sua peregrinação de quatro dias a Portugal, que passou por Lisboa, Fátima e Porto.

Em Fátima, cerca de 500 mil peregrinos assistiram à missa celebrada por Bento XVI.

*** Este texto foi escrito ao abrigo do novo Acordo Ortográfico ***