Brooke Greenberg pesa 7 quilos e mede 76 centímetros - o normal para uma criança de um ano. Porém, nasceu em 1993. Um grupo de cientistas descobriu-a em Baltimore, nos EUA, e acredita que terá ficado "congelada no tempo" devido a um genoma que retarda o processo de envelhecimento. "Pensamos que o caso de Brooke representa uma oportunidade única para compreender o processo", afirmou Richard Walker, professor da Universidade do Sul da Florida, líder da investigação que pode levar a uma descoberta sem precedentes: o segredo da eterna juventude. "Comparando o genoma de Brooke com o de uma jovem de 17 anos normal, poderemos talvez encontrar os genes que tomaram um caminho diferente, estudar como o fizeram e aprender a controlá-los", explica.

A família de Brooke, em especial Howard Greenberg, pai da criança - que insistiu no estudo que pode vir a ajudar muitas pessoas - está a colaborar com a investigação. "Brooke é uma criança maravilhosa. É muito pura e ainda balbucia como um bebé de seis meses, mas quando comunica sabemos sempre o que quer", conta o pai.

O estudo será debatido na Royal Society, em Londres, esta semana, num encontro em que estarão os mais importantes cientistas na área de investigação do envelhecimento humano. "Brooke pode dar-nos uma oportunidade única: seremos por fim capazes de responder à pergunta 'porque somos mortais?'", conclui Richard Walker.