Hoje é dado o tiro de partida oficial para as obras do Parque Alqueva. Nas margens do maior lago artificial da Europa será construído um novo complexo turístico baptizado como Roncão d'El Rei. Nas palavras de quem tem a tarefa de o vender, trata-se da "última zona virgem da Europa".

O i teve a oportunidade de falar com Len Silverfine, o especialista norte-americano em marketing estratégico contratado para desenvolver a marca. Encantado com o potencial turístico do Alentejo, Silverfine começou a trabalhar neste projecto há cinco anos com um só objectivo: desenhar o Alentejo no mapa do turismo mundial.

"O Alentejo é como o Oeste para os americanos. Tem esse romantismo", explica. "Sabia que à noite é a única zona completamente negra na Europa? Ainda não foi tocada pelo desenvolvimento humano e agora temos este lago enorme [albufeira do Alqueva] que nos abre possibilidades que nunca estiveram lá."

Silverfine está consciente de que algumas zonas de Portugal foram desenvolvidas em excesso e não pretende cometer os mesmos erros. "Vamos tentar manter todas as coisas de que as pessoas gostam no Alentejo, trazendo o estilo de vida que se espera num resort moderno. Não vamos ver o mesmo que no Algarve. Será algo que se integra melhor no ambiente e na comunidade."

O projecto está a cargo da Sociedade Alentejana de Investimento e Participações (SAIP), liderada pelo empresário José Roquette. Roncão d'El Rei tem uma área superior a 2 mil hectares e quando estiver concluído terá sete hotéis, quatro campos de golfe, aldeamentos turísticos, duas marinas, centro equestre e um campo de férias.

A primeira fase da construção do projecto envolve um investimento de 80 milhões de euros e prevê a construção de um hotel com 81 quartos, um wine club e um campo de golfe. As obras começaram no final do ano passado e deverão terminar no terceiro trimestre de 2012.

"Os portugueses não se apercebem, mas o Alentejo é a 'next big thing'", sublinha Len Silverfine. Para o responsável, as pessoas estão a migrar para este tipo de turismo, afastando-se do clássico sol e praia. "Acredito que é um produto único e acertado para o mercado neste momento."

O primeiro-ministro, José Sócrates, estará hoje presente no arranque oficial. Trata-se de um projecto PIN (Potencial Interesse Nacional), que implica um investimento global de mil milhões de euros, que serão aplicados ao longo dos próximos 20 anos. A previsão actual aponta para a criação de mais de 2 mil postos de trabalho directos e 3 mil indirectos.