Rabiu Ibrahim é um nome que diz pouco aos adeptos do Sporting. Ou mesmo nada. Mas com apenas 16 anos já se tinha sagrado campeão do mundo pela Nigéria. E era cobiçado por Real Madrid e Liverpool, tanto que teve de permanecer duas semanas escondido na Academia de Alcochete antes de assinar contrato até 2012. Custou 800 mil euros, esteve dois anos nos juniores e pode estrear-se domingo pela equipa principal, assolada por castigos e lesões. "É o maior talento que já vi em 50 anos de futebol", destacou Issa Hayatou, presidente da Confederação Africana de Futebol. Como cartão-de-visita não está mal. Mas o Sporting quer mais e, em breve, vão nascer mais academias do clube em África. Sem custos e com receitas.

Trabalhar as pérolas africanas localmente é uma das novas premissas da formação leonina: é mais seguro, mais prático e mais rentável. Campeões do mundo como Rabiu Ibrahim podem chegar a custo zero.

Arranque A primeira aventura já está a nascer na África do Sul (Bloemfontein). A Academia Sporting África deve ficar concluída em Janeiro de 2010, numa parceria com um clube local (Celtic) e a Extra Dimensions, uma empresa local angariadora de financiamentos para novos projectos. O que têm de dar os lisboetas? Know-how na formação, recrutamento e liderança técnica na gestão de activos. O que vão receber? Um milhão de euros à cabeça e um terço dos lucros conseguidos.

Após a parceria com o Santos, os responsáveis ficaram a saber que em Angola há investidores interessados em patrocinar uma academia. E em Moçambique também. Só para falar de África - as sondagens à marca Sporting vão dos Estados Unidos (e Canadá) à Coreia do Sul. A globalização já chegou aos mais novos. E o Sporting está a transformar-se numa autêntica torre de Babel.