Quarenta e cinco, zero, zero, zero, zero: eis, em minutos, os números do azar de Caneira nas competições europeias desde que Carlos Carvalhal assumiu o comando do Sporting. Ou seja, após a substituição ao intervalo com o Heerenveen, o defesa nunca mais voltou a fazer parte das opções do técnico na Liga Europa. E assim continuaria caso Tonel não estivesse castigado e se Carriço não consiga recuperar mesmo de lesão (está convocado à condição). Mas a realidade, três meses e meio depois, é outra: Caneira deve ser titular. Mais: Caneira parece ter ganho a presidência da defesa leonina. Cinco meses depois de ter perdido as eleições (por 32 votos) para a junta de freguesia de Almargem do Bispo (Sintra). E de ter entrado no pior momento em Alvalade.

As autárquicas realizaram-se a meio de Outubro e o defesa manteve lugar por mais dois meses mas com exibições longe do habitual e maus resultados: 11 jogos, quatro vitórias. Grimi foi aposta em Berlim e, a partir daí, recebeu o voto de confiança por mais 19 partidas. Com Caneira longe de ser alternativa. 1884 minutos depois voltou a jogar sem tocar sequer na bola - só entrou nos descontos frente ao V. Guimarães, no último domingo. Hoje, poderá ter de aguentar uma missão mais complicada do que andar a fazer campanha: parar um ataque com Forlán, Agüero, Reyes e Simão Sabrosa, o amigo com quem costuma passar férias em destinos tão diferentes como Dubai (no Verão de 2008) ou Ibiza (em 2009). "Dedicação total", prometeu Caneira em Sintra; "Dedicação total", promete Caneira para o difícil jogo de hoje à noite, esperando ter um resultado bem distinto.

Mas as alterações na defesa não se resumem ao defesa internacional. Ao ponto de, em condições normais, poder dizer-se que as quatro opções habituais verão o jogo da bancada: Abel entrará no lugar de João Pereira, que não está sequer inscrito na Liga Europa; Pedro Silva ocupa a vaga do castigado Grimi; e Polga continua numa posição que, por defeito, pertence a Carriço. O brasileiro, nascido a 9 de Fevereiro de 1979 em Santiago, fará dupla com o português, nascido a 9 de Fevereiro de 1979 em Negrais. São gémeos de signo e serão gémeos de posição. Mas conseguirão funcionar como gémeos?

POLÍTICA Polga foi politicamente correcto: "Só sabemos a equipa no dia do jogo. Assim, não posso dizer quem vai jogar. Não sei." E manteve o discurso sem promessas mas com convicções. "O entrosamento é fundamental, mas todos sabem o que fazer e como fazer. Sentimos a energia positiva dos adeptos mas não pode haver euforias. Há 50% de hipóteses para cada equipa", disse. Opinião partilhada por Carvalhal, que lembrou já ter cumprido o objectivo de "jogar a eliminatória até ao último segundo". "A equipa vai ter a maturidade para interpretar o jogo como for sendo pedido. Mas há vida após o jogo com o Atl. Madrid."

Em Alvalade, a política das bilheteiras mudou (só estiveram fechadas da meia-noite às 7h30) na recepção aos espanhóis mas os jogadores de Madrid querem dar uma resposta à euforia leonina e... às políticas da federação: "Ficariam felizes se perdêssemos, mas isso não vai acontecer", comentou o lateral Antonio Lopez.