Ethan Merbaum, de 18 anos, sabe bem o que é não conseguir dormir uma boa noite de sono. As suas fracas notas escolares e o sono durante as aulas são o resultado deste problema.

Ethan só conseguiu perceber as noites em claro e o cansaço durante o dia, quando lhe foi diagnosticada, em 2009, a síndrome atrasada da fase do sono - já o problema estava no seu auge. Este distúrbio faz com que o relógio biológico corra mais do que o ciclo normal de 24 horas, provocando uma vontade de ir dormir mais tarde e de acordar mais tarde. Qual o plano de acção? Redefinir o relógio biológico através do uso da terapia de luz - a exposição diária, durante 30 minutos pela manhã, a uma caixa de luz de bancada para desacelerar o ritmo do corpo. Uma nova rotina à qual o jovem terá de se habituar.

Uma pesquisa feita pela Fundação Nacional do Sono, em 2006, revelou que apenas quatro em dez adolescente consegue ter uma boa noite de sono, todas ou quase todas as noites. Durante a puberdade os hábitos de sono dos jovens mudam, os seus ritmos biológicos alteram-se, o que pode levar a que muitos jovens funcionem melhor à noite e precisem de dormir mais tarde. Os adolescentes cujos ritmos são muito longos - de 25 horas ou mais - são considerados atrasados. E nesses casos, a programação do corpo pode entrar em conflito com os horários da escola e da sociedade. De acordo com a Academia Americana de Medicina do Sono um em cada dez pessoas sofre de insónia crónica.