O regresso do veterano alemão Michael Schumacher, na também histórica Mercedes, vai colocar, no domingo, quatro campeões do Mundo na grelha de partida do Grande Prémio do Bahrein, a primeira de 19 etapas do Mundial de Fórmula 1.

Os britânicos e mais recentes jubilados Jenson Button (2009) e Lewis Hamilton (2008) vão protagonizar um dos previsíveis duelos internos, na McLaren, enquanto a Ferrari juntou o espanhol bicampeão Fernando Alonso (2005 e 2006) ao brasileiro Felipe Massa, já recuperado do grave acidente sofrido em julho, na Hungria.

O alemão Sebastian Vettel, vice campeão mundial, e o australiano Mark Webber também seguem com os Red Bull na linha da frente, após uma ponta final de 2009 em que chegaram a lutar pelo título.

Mas é o "Barão Vermelho" Schumacher quem recolhe toda a atenção do "paddock", na corrida a um oitavo título e à espera de somar mais triunfos aos 91 Grandes Prémios conquistados na Fórmula 1, que comemora 60 anos.

"Absolutamente, sim. Estou lá para isso e estou convencido de que temos um papel importante na corrida. A época vai ser longa e difícil, mas adoro esse desafio. Foi para esse combate que voltei à Fórmula 1", assumiu o germânico de 41 anos, após três de "reforma", admitindo sentir-se "como uma criança antes do Natal".

Schumacher vai ter como colega de equipa Nico Rosberg, filho do finlandês e antigo campeão Keke. O jovem germânico já admitiu ser um grande desafio ter um companheiro "tão forte".

"Estou a correr com um dos melhores de todos os tempos. Claro que o colega de equipa é sempre uma referência, portanto o meu desempenho vai ser medido por comparação com o dele", disse Rosberg.

A Mercedes, de volta ao "Grande Circo" após a retirada vitoriosa em 1955, adquiriu 75,1 por cento da escuderia dominadora em 2009, Brawn GP - antiga Honda -, com a qual Button se sagrou campeão.

"É uma responsabilidade e uma honra e será algo que vou gozar o máximo tempo possível. Não quero perder aquele número no meu carro. Mesmo depois de quatro semanas de testes, é incrivelmente difícil prever a ordem que se vai estabelecer. Há várias equipas e pilotos que parecem estar à caça e vai ser fascinante ver quem emerge como a equipa a abater", comentou Button, referindo-se ao número um ostentado no seu monolugar.

Nos testes de pré-temporada, Ferrari, McLaren e Red Bull destacaram-se da concorrência, mas a Mercedes conseguiu reequilibrar os seus monolugares nos últimos ensaios de Barcelona, evoluindo na adaptação aos novos regulamentos.

As novas regras, com destaque o fim dos reabastecimentos, implicaram o aumento dos depósitos de combustível para quase o triplo do tamanho e vão exigir maior mestria aos pilotos na poupança dos pneus, nomeadamente nas sessões de qualificação.

Os bólides vão mudar constantemente ao longo dos fins de semana porque terão o mínimo de gasolina possível nos treinos e uma quantidade brutal na prova, ganhando grande importância a tática de corrida e a rapidez de reação, sendo quase impossível delinear antecipadamente uma estratégia vencedora.

*** Este texto foi escrito ao abrigo do novo Acordo Ortográfico ***