A maior fabricante de automóveis do mundo conseguiu poupar mais de 100 milhões de dólares (equivalente a 73,5 milhões de euros) em 2009, depois de negociar com as autoridades norte-americanas um acordo que limitou as inspecções dos modelos Camry e Lexus ES350, onde se detectaram as primeiras falhas nos pedais dos aceleradores. Este valor consta de um documento interno da Toyota, revelado ontem pela imprensa norte-americana, que terá sido entregue em Washington e que veio confirmar as suspeitas que a construtora conseguiu "minimizar a extensão dos problemas de segurança com os seus carros", revela o jornal britânico "Times".

Além do acordo que salva 100 milhões de dólares, o mesmo documento apresentado pela divisão de segurança da Toyota explica que foram criadas "novas regulamentações de segurança" para impedir que mais de 124 milhões de dólares (91 milhões de euros) e 50 mil horas de trabalho fossem perdidas. Em tempos de crise as poupanças da construtora de automóveis japonesa não ficam por aqui. O atraso na implementação de uma regra que exigia bloqueios mais fortes para as portas dos carros impediu que outros 11 milhões de dólares (8 milhões de euros) se perdessem.

Amanhã, dia 24 de Fevereiro, o presidente da empresa, Akio Toyoda, e o presidente da companhia na América do Norte, Yoshimi Inaba, vão justificar perante o congresso norte-americano as sucessivas falhas técnicas detectadas nos carros da marca que provocam a aceleração repentina de alguns modelos.

Akio Toyoda já está nos Estados Unidos (EUA), depois de ter negado a sua presença no congresso, e pretende mostrar, em primeira mão, que a sua principal preocupação é a "segurança dos seus clientes" e não os lucros da companhia. No entanto, para os analistas do sector, em Tóquio, esta preocupação é cada vez mais difícil de provar.

Os problemas com o equipamento dos carros estão directamente relacionados com 34 mortes nas estradas americanas, desde 2007, em acidentes envolvendo carros Toyota. A partir de Janeiro de 2009 começaram as chamadas para inspecção ("recall") quase 8,7 milhões de veículos no mundo inteiro. A segurança nos carros da Toyota provocou uma crise que custou à construtora mais de 6 mil milhões de dólares (4,4 mil milhões de euros).

A companhia japonesa mantém, no entanto, a defesa contra as acusações que correm o mundo e já anunciou uma forte campanha de incentivos para evitar a fuga de clientes para marcas rivais. Sobre as falhas detectadas no acelerador, a Toyota avisa que todos os novos modelos serão equipados com um dispositivo de travagem para evitar acidentes. A função deste dispositivo é coordenar o motor com os pedais do acelerador e travão, sempre que são pressionados em simultâneo.

Na passada quarta-feira, a empresa anunciou estar a investigar um possível defeito na direcção assistida do modelo Corola. Se as falhas forem comprovadas, o próximo passo será retirar os veículos de circulação. O vice-presidente da companhia, Shinichi Sasaki, disse que o número de denúncias até então era inferior a 100 unidades.