Desta vez são os Corolla. Alguns condutores deste modelo da Toyota acabam de se queixar de "um sentimento de perda de controlo" ao volante. Mas já há várias semanas que os líderes da multinacional japonesa se sentem perdidos. As queixas em relação aos Corolla - o maior êxito comercial da marca - traduzem-se numa falha da direcção quando se ultrapassa os 60km/h. O problema ainda está a ser analisado e, para já, não há informação de que os carros possam vir a ser recolhidos.

A história recente da maior fabricante de automóveis do mundo revela uma espiral descendente que já custou à marca 8,5 milhões de carros retirados, 44 acções judiciais e o fecho temporário de fábricas nos EUA. Desde 2002, até 34 acidentes fatais podem ter sido causados por aceleração não intencional, segundo queixas apresentadas a reguladores norte-americanos. O "Financial Times" dizia hoje que as dezenas de processos que pendem sobre a Toyota podem conduzir ao pagamento de 3,6 mil milhões de dólares (cerca de 2,6 mil milhões de euros) em indemnizações.

O principal regulador já pediu documentação para perceber se a decisão de retirar os automóveis com defeito foi tomada em "tempo útil", mas Akio Toyoda, presidente da fabricante, não prestará declarações no Congresso dia 24 de Fevereiro, como alguns senadores pediam. A empresa será representada por Yoshimi Inaba, presidente para os EUA.

De resto, Toyoda já se confessou: "A nossa função é produzir carros; quebrámos a nossa regra-base." Toyoda referia-se ao efeito que o rápido crescimento da empresa pode ter tido - por exemplo, negligenciando-se a formação dos trabalhadores. Razão pela qual o líder nipónico anunciou a criação de centros de controlo de qualidade em todo o mundo, bem como um conjunto de outras medidas para restaurar a imagem da empresa.

Entre outras alterações, todos os novos automóveis serão equipados com um sistema que retira potência ao motor quando o travão e o acelerador são pressionados em simultâneo. Serão ainda instalados novos sistemas de armazenamento de informação que podem ajudar os técnicos a detectar novas falhas e a melhorar os equipamentos.

Layoff Uma semana depois de retomar a montagem de oito modelos nas seis fábricas norte-americanas - a Toyota volta a travar a produção, interrompendo a actividade de duas fábricas, durante pelo menos 11 dias, até ser compatível com a quebra nas vendas. Em França, a produção do Yaris já fora reduzida 16%.