"É como um carrinho de golfe. E sabem como os homens adoram os seus carrinhos de golfe." Uma entusiasmada Cameron Diaz falava assim do seu Toyota Prius, o carro que conquistou as estrelas de Hollywood. Mas o primeiro carro híbrido do mundo a ser produzido em série viu o brilho ofuscado com cerca de 437 mil carros chamados à inspecção (recall), devido a um problema no software do ABS (sistema de antibloqueamento de rodas). Na Europa, são 52 003 carros espalhados por 34 países e, em Portugal, são 200 os carros chamados às oficinas da Toyota para serem inspeccionados. Todos da terceira geração Prius, desde o seu lançamento em Setembro até 31 de Janeiro deste ano.

"Os carros serão chamados para reprogramar a unidade de gestão do sistema de travagem ABS", afirma ao i a directora de comunicação da Toyota Portugal, Paula Arriscado. "Em situações de piso irregular, como lombas, buracos e piso escorregadio, quando o travão é pressionado levemente não tem uma resposta tão rápida e eficaz, o que tem a ver com o software do ABS. A travagem é mais lenta e a distância de travagem aumenta ligeiramente. Isso não acontece em situações de travagem mais assertiva", explica. A reprogramação do software ABS deve demorar cerca de 40 minutos e os custos serão assegurados pela Toyota. Os proprietários serão contactados esta semana e os 200 carros abrangidos pela campanha de serviço terão prioridade nos concessionários. Ontem, a Toyota iniciou o contacto com os proprietários dos carros afectados pelo problema no pedal do acelerador.

ecológico Desde 1977 que a Toyota desenvolve protótipos híbridos: o primeiro foi o Toyota 800 concept hybrid. O Prius utiliza duas fontes de energias, dois motores eléctricos e um a gasolina, com um consumo de combustível combinado de 3,9 l/100 km e emissões de 89g de CO2/km. Em 2011, a marca espera lançar um novo modelo Prius, com bateria de iões de lítio e recarregável através de uma tomada. Em Portugal foram vendidos 1640 Prius, desde o início da primeira geração em 2000 até Janeiro de 2010.

Mas a Toyota não é única no mercado de automóveis ecológicos: o Honda Hybrid compete com um consumo combinado de 4,6l/100 km e a Chevrolet com o Volt - o primeiro carro a utilizar energia eléctrica como fonte principal, através de um conjunto de baterias de iões de lítio. O Volt, que totalmente carregado pode percorrer 60km consumindo apenas electricidade, será lançado no final de 2010.

A falha do Prius também foi detectada nos modelos Lexus HS250h e SAI, que não são comercializados em Portugal. Este anúncio é particularmente doloroso para a Toyota que construiu uma estratégia com base em automóveis "amigos do ambiente". O presidente e neto do fundador da marca, Akio Toyoda, afirmou que fará o possível para recuperar a confiança dos clientes e viajará até aos EUA para explicar a onda de recall: "Lamento muito as inquietações e os problemas que criamos a respeito da segurança e da qualidade."