A esquizofrenia começa a manifestar-se no início da idade adulta, mas pode ser desencadeada ainda no útero, por uma infecção. Ao contrário do que se verifica com outras doenças como o autismo, os sintomas da esquizofrenia levam muitos anos até começarem a de-senvolver-se. Agora, cientistas israelitas, desanimados com os resultados dos medicamentos para o tratamento desta doença, decidiram começar a procurar pistas biológicas antes do desenvolvimento da esquizofrenia.

"Os tratamentos farmacêuticos para a esquizofrenia continuam a ser insatisfatórios para médicos e investigadores como eu. Por isso, começámos a escavar noutra direcção", diz Ina Weiner, investigadora da Universidade de Tel Aviv. "A grande questão colocada nos últimos anos é: podemos prevenir a esquizofrenia?" Um estudo realizado por Ina Weiner e pelos colegas fê-los acreditar que se ocorrem mudanças progressivas no cérebro enquanto surge a doença, então é possível que essas alterações possam ser evitadas através de uma intervenção prévia no cérebro - o que revolucionaria o tratamento da esquizofrenia. Esta crença resulta de uma experiência em que foram injectados vírus associados ao desenvolvimento da esquizofrenia no útero de ratas grávidas. De seguida, foram analisados os cérebros dos ratos bebés, através de neuroimagens, e identificaram-se as regiões que tinham um desenvolvimento anómalo. Os investigadores acreditam que estes scans ao cérebro de crianças ajudarão a identificar prematuramente a doença. Depois, resta esperar por tratamentos que previnam a progressão da esquizofrenia.