O exército tailandês começou ontem a repatriar cerca de 450 (de um total de oito mil) laosianos da etnia hmong, refugiados no país desde a Guerra do Vietname, quando prestaram auxílio aos EUA. A ONU, que teme pela segurança dos refugiados no regresso ao país comunista, pediu a Banquecoque que suspenda a operação, depois de lembrar que a legislação internacional obriga a garantir que a repatriação de refugiados é voluntária e com garantias de protecção no país de chegada.

Não é o caso. Na Tailândia, os hmongs não são reconhecidos como refugiados, "mas antes como imigrantes", esclarece o primeiro-ministro do país, Abhisit Vejjajiva, garantindo que a "operação vai continuar, devendo estar concluída até ao final do ano".

Mais de 30 anos após a Guerra do Vietname, os hmongs continuam a sofrer as consequências de terem, em tempos, alinhado pelos americanos. Os que permaneceram no Laos são submetidos a detenções arbitrárias, torturas e abusos sexuais por parte das autoridades locais. Os que fugiram para o país vizinho vêem agora o destino dar dois passos atrás.