Do ódio de estimação ao amor eterno, de raro exemplo de jogadores formados no Benfica que se destacaram nos últimos tempos a grande símbolo da redenção do Sporting, os responsáveis leoninos estão a fazer uma autêntica operação de lifting à imagem de João Pereira. Finalmente, a comunicação que Bettencourt tantas vezes criticou ("Não sabemos passar a mensagem como os outros fazem e bem", admitiu) mostra serviço. Mas passou do oito ao 80. E os esforços para limpar o passado já chegaram aos domínios virtuais, com imagens do lateral direito - quando ainda representava o Benfica - a aparecerem bloqueadas.

"Este vídeo não está mais disponível devido à reivindicação de direitos autorais Sportinveste Multimedia SA". Assim mesmo, em português do Brasil, porque numa primeira instância o aviso aparecia em português da Europa (após o anúncio oficial da transferência). Sportinveste Multimedia que nasceu em 2001 e resulta de uma parceria entre Portugal Telecom e Sportinveste. Sportinveste que tem 10,2% de acções da Sporting SAD. Sporting SAD que contratou João Pereira ao Sp. Braga. João Pereira que viu vídeos que estavam colocados na internet serem inutilizados pela Sportinveste Multimédia. Qual efeito bola de neve, quem quisesse ver a simulação do lateral direito num lance que levou à expulsão de Hugo Viana num jogo da Taça entre Benfica e Sporting, em Janeiro de 2005 (vitória dos encarnados no desempate por grandes penalidades), ou os festejos do camisola 47 na cara de Tello após o triunfo por 1-0 que praticamente deu o título dessa época às águias não poderia fazê-lo. "Agora só penso neste clube, estou aqui e vou defender o Sporting até à morte", disse o primeiro reforço leonino na reabertura de mercado.

Mas a viragem - que mais parece um anúncio de detergentes tipo "verde mais verde não há" - começou logo após a oficialização do acordo, com a presença de João Pereira no jantar comemorativo do 33.º aniversário da Juventude Leonina, a maior e mais antiga claque do país. Se o lateral direito entrasse no Rodízio Grill do Campo Pequeno como jogador dos bracarenses formado no Benfica, podia dar para o torto; mas, surgindo já contratado pelos lisboetas e de cachecol da Juve Leo ao pescoço, o defesa de 25 anos deu o primeiro passo para limpar a imagem de fanático do conjunto rival. E até teve direito a um brinde entre todos os presentes. Foi a melhor bênção possível. A mesma de João Pinto ou de Ricardo.

VIRAGEM O Sp. Braga não facilitou nas negociações (e recusou Pedro Silva, que deve sair em Janeiro de Alvalade), o Sporting accionou a cláusula de rescisão. Três milhões de euros - com 150 mil euros a seguirem para a Luz, devido aos direitos de formação, o que perfaz um mês do salário de Aimar -, quase tanto como foi investido em Matías Fernández, o chileno ex-Villarreal que "custou uma grande pasta", como referiu Bettencourt. Tal como com Paulo Bento, em 2005, o primeiro reforço de Carvalhal vem do Minho e é lateral direito. Mas há uma diferença: os leões têm, pelo menos, mais sete milhões de euros para gastar em contratações. O lifting atingiu também a estratégia do conjunto de Alvalade, que deixou de ser poupado e vai investir como um clube grande. E o próximo reforço vai ser mais um lateral, desta vez para a esquerda, e com as características quase opostas a João Pereira: alto e forte. E ainda ficam a faltar um médio e um avançado, com uma nuance - se o Sporting avançar para Ruben Micael, o dianteiro será um jogador mais móvel e que caia também nas alas; se o interesse no madeirense não passar disso, os atributos serão distintos. Mas vai ser um Natal em cheio.