As despesas com informática podem não terminar depois da compra de um computador: em alguns casos tem de instalar um sistema operativo para ele funcionar, bem como os programas necessários para os seus objectivos para o uso do computador. Todavia, com algumas jogadas inteligentes, pode fechar a carteira assim que comprar o computador: uma grande parte do software pago que se costuma comprar tem alternativas gratuitas à distância de um download na internet.

O OpenOffice.org, concorrente do Microsoft Office, cujos preços começam nos 99 euros, é o exemplo mais paradigmático. O facto de se poder descarregar gratuitamente da internet, bem como as actualizações seguintes, e de ser compatível com a solução da Microsoft está a levar muitos particulares e organizações a transferirem-se. O Banco do Brasil, a Gendarmerie francesa e o Ministério da Defesa de Singapura são só alguns dos que já mudaram para o OpenOffice.org. Em Portugal, o Ministério da Educação já instalou o pacote em milhares de computadores de escolas portuguesas.

Além do software gratuito, os programas que funcionam através da internet são uma opção para não gastar dinheiro. O Google Docs, por exemplo, é concorrente do Microsoft Office e do Open Office.org, uma vez que inclui um processador de texto, uma folha de cálculo e um programa de apresentações. Em reacção ao sucesso do Google Docs, a Microsoft já está a preparar a versão web do seu Office.

Se quiser levar a poupança ao limite, pode optar também por um sistema operativo gratuito, em vez de um pago, como o Windows da Microsoft ou o Mac OS X da Apple. Um dos mais populares é o Ubuntu Linux (ubuntu-pt.org). A evolução do Ubuntu levou a Dell, o segundo maior fabricante de computadores pessoais, a começar a vender algumas das suas máquinas com este sistema operativo.