A primeira base da Ryanair em Portugal é inaugurada hoje no Porto. O primeiro-ministro, José Sócrates preside à cerimónia, que resulta de um investimento de 146 milhões de euros e aumentará para dois milhões de passageiros o tráfego da companhia no Aeroporto Sá Carneiro.

Na inauguração da nova infra-estrutura, que contará com três aviões que assegurarão um total de 21 rotas, participarão ainda os ministros das Obras Públicas, Transportes e Comunicações, Mário Lino, e da Economia e Inovação, Teixeira dos Santos, para além dos secretários de Estado do Turismo, Bernardo Trindade, e das Obras Públicas e Comunicações, Paulo Campos.

Na sequência da criação da base do Porto, a Ryanair inicia a 26 de Outubro as operações da sua primeira rota doméstica em Portugal, entre o Porto e Faro, com quatro frequências semanais às segundas, quartas, sextas-feiras e domingos.

A partir de 27 de Outubro, a companhia aérea irlandesa de baixo custo lançará ainda duas outras novas rotas para a Alemanha a partir do Porto, para Dusseldorf e Baden Baden, com três frequências semanais às terças, quintas-feiras e sábados.

No total, o Aeroporto do Porto passará a oferecer 52 ligações directas, "evidenciando o seu posicionamento de grande aeroporto do noroeste peninsular" e "aumentando o seu grau de atractividade na área de influência que serve e que inclui os habitantes da região da Galiza", sustenta a Ryanair.

Segundo dados do Governo, desde o início da actual legislatura foram abertas 198 novas ligações aéreas para Portugal, sendo 122 de companhias de baixo custo e 76 de companhias tradicionais, "o que prova as potencialidades e a qualidade do país enquanto destino turístico".

"O Fundo de Promoção de Novas Rotas, agora designado com o nome Iniciative.pt, criado pelo Governo em 2006, tem sido um instrumento muito importante para a captação e promoção de novas rotas aéreas de interesse turístico", sustenta em comunicado.

"Com este mecanismo procura-se antecipar as tendências do mercado, bem como as estratégias comerciais das empresas aéreas, não só as de baixo custo mas igualmente companhias de bandeira ou operadores turísticos, apresentando-lhes condições competitivas para abrirem ou reforçarem rotas, com o objectivo de aumentar os fluxos turísticos", acrescenta o Executivo.

A Ryanair começou a operar no Aeroporto do Porto em 2005, com 1.484 voos e 234.200 passageiros anuais, tendo em 2008 atingido os 7.116 voos e mais de um milhão de passageiros.

De acordo com dados da ANA, que gere os aeroportos nacionais, de Janeiro a Junho o tráfego de passageiros nos aeroportos de Lisboa, Porto, Faro e Açores caiu seis por cento face ao mesmo período de 2008, para 10,777 milhões de pessoas.

Por aeroporto, a maior quebra sentiu-se no de Faro (-10,4 por cento), para 2,13 milhões de passageiros, seguido do de Lisboa (menos cinco por cento, para seis milhões), dos Açores (menos 4,9 por cento, para 543 mil) e do Porto (menos 4,4 por cento, para dois milhões).

Apesar deste cenário, a ANA - Aeroportos de Portugal considera que, "em termos comparativos, os aeroportos nacionais têm vindo a apresentar decréscimos menos desfavoráveis que a generalidade dos aeroportos europeus".