Já está marcado na agenda de mais de um milhão e meio de alunos do ensino pré-escolar, básico e secundário: o regresso às aulas é entre 9 e 15 de Setembro. Para os pais e encarregados de educação, a abertura das portas das escolas significa que eles também têm de abrir as portas do orçamento familiar. Porém, seguindo algumas regras, a rentrée escolar não tem de ser um fardo tão grande para as famílias.

Antes de partir para a maior despesa das famílias com filhos em idade escolar - o pesado custo dos manuais -, é preciso saber se consegue esquivar-se. Para estimular a frequência escolar, alguns municípios e freguesias oferecem os livros aos alunos da região. É o caso da Câmara Municipal de Odivelas, que distribuirá os manuais e fichas escolares a todos os cerca de 5700 alunos do primeiro ciclo do ensino básico da rede pública. "Esta é uma iniciativa determinante, quer pelo incentivo ao sucesso escolar que promovemos quer pelo importante apoio que prestamos às famílias do concelho", diz Susana Amador, presidente da Câmara Municipal de Odivelas. Por isso, antes de avançar para os gastos, convém saber se pode beneficiar de alguma oferta. Informe-se na escola.

A troca de manuais escolares é outra maneira de poupar. Se continuarem válidos, pode falar com amigos que também tenham filhos em idade escolar para aferir se lhe podem ceder ou trocar livros que já não precisem. Em algumas famílias, é possível inclusive que os filhos mais novos herdem os manuais dos mais velhos. Alguns livros são válidos para vários anos. Por exemplo, há livros de Educação Tecnológica e Educação Física que são válidos para o sétimo, oitavo e nono anos.

Se tiver mesmo de abrir a carteira, saiba que indo pela internet consegue descontos que podem ir até aos 20%, o que suaviza o aumento de 4,5% do preço dos livros escolares em 2009. Os sítios Wook e Mediabooks são os mais populares na internet e até criaram áreas especiais para o regresso à escola, que já inclui informação sobre os manuais exigidos na maior parte das escolas do país. As poupanças são interessantes, mas, quando chega a hora de finalizar a encomenda, os custos de transporte absorvem parte dos descontos. Por exemplo, a compra de todos os manuais de um aluno do nono ano exige a cobrança adicional de cerca de oito euros para pagamento do transporte pelos CTT.

Uma melhor escolha são provavelmente os hipermercados Jumbo. Através de jumbo.pt pode reservar os manuais escolares e os cadernos de actividades com 10% de desconto sobre o preço do editor. No caso de uma família com três filhos espalhados pelo primeiro, segundo e terceiro ciclos, esse desconto representa uma poupança superior a 50 euros. Entre duas e três semanas depois da reserva, o Jumbo contacta-o para levantar a encomenda num dos 17 hipermercados espalhados pelo país. Além disso, se aderir ao Cartão Jumbo pode beneficiar do pagamento da encomenda em três prestações sem juros.