Já recebeu um e-mail a avisar que na madrugada de amanhã verá duas luas no céu porque Marte vai estar tão perto da Terra que brilhará tanto como a Lua cheia? Se não recebeu, foi mero acaso porque acontece todos os anos sempre que se aproxima o dia 27 de Agosto. Mas é boato. A verdade é que Marte está bem longe da Terra, a mais de 200 milhões de quilómetros. Para o planeta vermelho ser do tamanho da Lua, teria de estar à mesma distância que esta está da Terra, ou seja, a 380 mil quilómetros.

A versão portuguesa da famosa mensagem electrónica sugere que o Planetário Internacional de Vancouver (Canadá) calculou que, à meia noite e meia do dia 27 de Agosto, Marte será o astro mais brilhante no céu e estará a 55,75 milhões de quilómetros da Terra. E que se não assistir ao fenómeno, só poderá fazê-lo em 2287. Primeiro embuste: não existe nenhuma instituição com esta designação. Em Vancouver, existe sim o H.R. MacMillan Space Centre, que já publicou um desmentido no site. O centro assegura que, a essa hora, Marte estará a 242,05 milhões de quilómetros.

A NASA também já desmentiu no site este curioso boato, que corre na internet desde 27 de Agosto de 2003. Nesse dia, a Terra passou por Marte à menor distância registada em milhares de anos: o planeta vermelho esteve a 56 milhões de quilómetros da Terra. “Na altura, mesmo com telescópios pequenos, era possível observar as regiões polares de Marte cobertas de branco, que é gelo de dióxido de carbono”, recorda ao i o astrónomo Máximo Ferreira.

O fenómeno deve-se à excentricidade das órbitas de ambos os planetas, que nunca é perfeitamente circular, razão pela qual a distância ao Sol varia sempre. Desde então, sempre que a data se aproxima, vários e-mails vindos de parte incerta circulam pela internet. Transformou-se num boato científico.

OLHE ANTES PARA JÚPITER. Mesmo tão próximo da Terra como esteve em 2003, a verdade é que Marte não é maior do que uma bola de golfe quando observado ao telescópio. “À vista desarmada, em 2003, viu-se apenas uma estrela pequena e pouco brilhante entre as estrelas circundantes”, observa Máximo Ferreira. Por isso, “nem mesmo através da ocular de um potente telescópio se poderá ver Marte tão grande [como a Lua]!”, garante.

“De 15 em 15 anos, Marte aproxima-se da Terra mais do que o habitual. Aconteceu em 2003 e deve voltar a acontecer em 2018”, observa José Matos, formador e divulgador de astronomia, que já recebeu o e-mail do rumor e, ainda hoje, responde a perguntas de amadores que observam o ceú sobre o assunto. José Matos recorda ainda outro boato científico, que marcou o dia 12 de Agosto de 1993. Nessa data, foram muitos os que passaram a noite ao relento à espera de uma anunciada chuva de estrelas cadentes que, embora fosse baseada em factos científicos, nunca chegou acontecer.

À parte do boato, os astrónomos garantem que já pode observar Marte. Esta noite, experimente olhar para o céu na direcção este por volta das três horas da madrugada, mas não procure um planeta do tamanho de uma lua, mas antes “uma estrela pouco brilhante, de cor avermelhada, que forma um triângulo com duas estrelas (Aldebarã e Betelgeuse) de coloração idêntica, mas mais brilhantes”, recomenda Máximo Ferreira.

Mas não se esqueça de Júpiter. A partir das 22 horas, este planeta domina o céu da noite e “brilha mais do que qualquer estrela” chegando até a confundir-se com a estrela polar, nota José Matos. Pelas quatro horas, Vénus também brilha mais que Marte, uma vez que está bem mais perto da Terra.

O FENÓMENO MAIS ESPECTACULAR. Já sobre o fenómeno – real – mais espectacular que se pode contemplar no céu, os astrónomos são unânimes: é o eclipse total do sol. “Em pleno dia, faz-se noite, o céu fica com uma cor de chumbo e vêem-se as estrelas mais brilhantes”, descreve Máximo Ferreira. O próximo a acontecer mais perto de Portugal será perfeitamente visível no norte de Espanha e deverá ocorrer em 2026, avança José Matos. Nos dois anos seguintes, a Península Ibérica será brindada com mais dois. O último eclipse total do Sol visível no nosso país aconteceu em 1912.